Al Presidente le dijeron a mediados del 2008 que el referendo saldría rápido del Congreso, y estaría votado y aprobado en el primer semestre del 2009. Luego, ante los problemas que la iniciativa enfrentó en la Cámara de Representantes, esos mismos asesores le dijeron que la ley estaría lista en abril, y que el referendo estaría votado y aprobado a mediados del segundo semestre. Tampoco fue cierto. Apenas salió del Congreso en septiembre, cargado de vicios de procedimiento.

¿Qué le dijeron entonces a Álvaro Uribe? Que tranquilo, que el Procurador se pronunciaría en noviembre y la Corte, en diciembre, o por tarde en enero, y que el referendo podría celebrarse el 13 de marzo, víspera de la elección de Congreso. El Procurador sólo se pronunció en enero y la Corte apenas arranca esta semana sus deliberaciones. Y lo hace con una ponencia negativa, con cerca de 400 páginas que detallan las múltiples irregularidades que, en opinión del magistrado Humberto Sierra, vician de inconstitucional la iniciativa.

La filtración del contenido de la ponencia sacudió, como era obvio, el escenario político. Casi todos los protagonistas se llamaron a sorpresa, lo cual no es más que una confesión de su incapacidad para ver con claridad el panorama. Ya no sé en cuántas columnas durante los últimos 15 meses he dicho que, al final del cuento, no habrá tercera reelección, sea porque la Corte tumbe el referendo, sea porque no haya tiempo para realizarlo o, en últimas, porque, aun si es convocado, no consiga los 7,5 millones de votos (25 por ciento del censo electoral) que requiere para ser válido.

Los dos candidatos ultrauribistas, Juan Manuel Santos y Andrés Felipe Arias, corrieron a plantear una alianza para la primera vuelta de la elección presidencial, el último domingo de mayo. Los uribistas moderados se distanciaron de la jugada: Noemí Sanín la criticó duramente, y Germán Vargas Lleras rechazó cualquier propuesta de sumarse a esa coalición. Aun si Santos y Arias convienen un medio para que de los dos salga un solo candidato -y para ello, primero Arias debe derrotar a Noemí en la consulta conservadora-, el hecho es que a la primera vuelta de mayo van a llegar al menos seis candidatos con alguna opción de pasar a la segunda vuelta. Serían Santos (más que Arias), Noemí (salvo que pierda con Arias la consulta), Vargas, Rafael Pardo, Sergio Fajardo y el candidato del Polo, Gustavo Petro.

Hasta ahora, aunque Santos y Fajardo lucen con alguna ventaja, ninguno muestra una tendencia sólida a crecer. Por el contrario, el sello de todos es la inestabilidad, un sube y baja de una semana a otra que confirma el desconcierto de los electores frente al enredado panorama. Si ese oleaje se mantiene, cualquier cosa puede pasar: el que tenga un acierto se puede disparar y el que cometa un error se puede quemar. Históricamente, para pasar a segunda vuelta ha hecho falta alrededor del 35 por ciento de los votos. Pero en esta ocasión, el segundo más votado podría clasificar con menos del 20 por ciento (unos dos millones de votos).

¿Qué hará Uribe entre tanto? Un guiño, seguramente, hacia los lados de Santos. Salvo que este haga algo que lo disguste o abuse de la preferencia que el Presidente le tiene. Pero si un guiño de Uribe por Enrique Peñalosa no lo eligió alcalde de Bogotá en el 2007, hay que medir con cautela el efecto que tendría para las presidenciales. Lo mejor que el Presidente puede hacer es resignarse y concentrarse en el gobierno, para darles a sus ocho años de importantes logros el cierre que se merecen, en vez de ceder a la tentación de una pugnacidad innecesaria a estas alturas. Y sentarse a esperar que, poco después del 7 de agosto, muchísimos colombianos comiencen a añorarlo, en vez de aburrirse de él, como ocurriría si de verdad tuviera ocasión de quedarse cuatro años más.

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