James Tobin, Nobel de Economía de 1981, comenzaba una conferencia sobre la socialdemocracia diciendo que un sistema que se precia de ser socialdemócrata debe garantizar como mínimo que los niños "jueguen en un campo nivelado", lo que quiere decir que no existan diferencias en las oportunidades que se les brindan a niños de distintas clases sociales, de diferentes regiones o de distintas razas, para adquirir las capacidades que se necesitan para tener una vida satisfactoria, rica y productiva.

La primera etapa de la vida de las personas es la mejor oportunidad para influir sobre los componentes que determinan la calidad de vida de los adultos y para dotarlos de herramientas que coadyuvan a su desarrollo. Estas intervenciones deben tener amplia cobertura y ser suministradas equitativamente. Por eso, también es esencial medir el grado de igualdad en la oportunidad de acceso.

Sobre el tema de las coberturas e igualdad de oportunidades de acceso que tienen los niños colombianos a factores determinantes de su desarrollo individual futuro, se presentó esta semana, en un seminario que auspició el DNP, un documento que utiliza un índice de oportunidades humanas (IOH), que combina el efecto positivo de la cobertura y el negativo de la diferencia de oportunidades para un grupo de variables que se consideran esenciales (Carlos E. Vélez, Joao P. Azevedo y Christian Posso, 'Oportunidades para los niños colombianos: tendencias y diferencias regionales 1997-2008').

Ellos miden el nivel de acceso y el grado de igualdad de oportunidades para dos grupos: uno mide acceso e igualdad en cinco frentes básicos: porcentaje de niños que completa los primeros 5 años de educación a tiempo, asistencia escolar de niños y jóvenes entre los 9 y los 15 años, y acceso a los servicios de agua potable, saneamiento y electricidad. El otro contiene siete variables complementarias, que son los porcentajes de jóvenes que completan los grados 9 y 11 a tiempo, asistencia preescolar de niños de 4 a 5 años, acceso a teléfono, seguridad en el domicilio, porcentaje de niños de 0 a 5 años que no viven en condiciones de hacinamiento y que tienen acceso a seguro de salud.

Basados en ellos, Vélez y sus dos colegas revelan que se observa un notable progreso en las oportunidades de acceso para los niños colombiano entre 1997 y el 2008, pero que subsisten serias desigualdades en el acceso vinculadas a cuatro circunstancias principales. Estas son en su orden de importancia: el nivel de educación de los padres, si los niños viven en ciudades o en el campo, la región donde viven y la presencia de otros hijos, ancianos y discapacitados en el hogar. A estos factores debería orientarse la política social del Gobierno porque el impacto de la educación de los padres sobre la desigualdad, especialmente en las oportunidades de educación, revela un nivel de movilidad social en Colombia excesivamente bajo y la inexistencia de la condición social democrática planteada por Tobin. Las diferencias en los niveles de acceso entre el campo y la ciudad confirman la necesidad de una decidida e inmediata acción correctiva. El impacto de los demás habitantes del hogar en la desigualdad refleja la ausencia de una red básica de asistencia social a niños, discapacitados y ancianos.

Es especialmente preocupante que los investigadores encontraran una "situación de inseguridad alimentaria moderada y severa -que excede el 40 por ciento de los niños de las regiones atlántica y pacífica, y supera el 20 por ciento en Antioquia, Valle y región central-, que se verían perjudicados en forma grave e irreversible ante mayor inflación de precios de alimentos y que son perjudicados por los altos niveles de protección arancelaria de alimentos vigentes". El énfasis y orientación de la política social, agropecuaria y comercial pública del gobierno entrante para brindarles oportunidades a los niños colombianos son evidentes.